Уже через год эксперимента были опубликованы первые результаты. Тогда многие мировые СМИ пестрили заголовками в стиле «женщина омолодила себя на 20 лет». Почему именно 20? Исследование хромосом Пэрриш показало, что теломеры в ее лимфоцитах удлинились в среднем с 6710 пар оснований до 7330 пар. Если учесть, что в клетках иммунной системы скорость укорочения теломерных последовательностей составляет около 30 пар в год, то как раз и получаем те самые условные 20 лет – хотя экстраполировать это на весь организм в целом, конечно, не стоит.
В процентном соотношении теломеры удлинились всего лишь на 9%. Здесь стоит сказать, что при измерении длины хромосомных последовательностей методом количественного ПЦР погрешность в норме может достигать 8–10%. Этот факт сразу вызвал определенный скепсис по отношению к Пэрриш и ее эксперименту. Однако исследовательница заявила, что результаты измерений были подтверждены в двух независимых лабораториях.
Годом позже Пэрриш выпустила пресс-релиз с результатами генной терапии. В нем, в частности, она опубликовала МРТ своих бедер. Якобы сравнение снимков, сделанных в 2015 и 2017 годах соответственно, демонстрировало снижение так называемой мраморности мышц, то есть уменьшение количества жировых отложений внутри мышц. Это в принципе могло быть позитивным эффектом от терапии фоллистатином. Однако и здесь у многих экспертов возникли серьезные сомнения в данных.
МРТ бедер Элизабет Пэрриш. Слева – до, справа – после. / ©habr.com
Во-первых, между снимками прошло два года, и не исключено, что разница на изображениях обусловлена лишь тем, что в арсенале исследовательницы появился аппарат получше. Во-вторых, хорошо заметна разница в расстоянии между двумя ногами на срезах. Конечно, женщина просто могла поставить ноги немного шире, тем более что попробуй вспомни, как в прошлый раз проходила процедура.
Хейфлик, Шостак и Оловников не в восторге
По сути, эксперимент Пэрриш нельзя таковым называть: подтверждением каких-либо положительных результатов служат только субъективные ощущения одного человека и измерения, которые даже экспериментальными не назовешь. Никаких стандартов такой подход, конечно, не выдерживает. Однако и тема специфическая, поэтому просто не заметить этот случай тоже невозможно.
Что о Пэрриш думают патриархи генетики? Один из «отцов» теломеразы Джек Шостак, получивший Нобелевскую премию за работы по объяснению механизмов защиты хромосом, вообще назвал подход Пэрриш ненаучным, а ее саму сравнил с мошенницей, которая хочет одурачить людей и выманить у них деньги на непроверенный, а возможно, и опасный препарат.
Леонард Хейфлик, с открытия которого началось изучение клеточного старения и теломер, тоже не был в восторге. Первооткрыватель предела клеточных делений не был резок в высказываниях, но никаких особых надежд насчет опыта по омоложению не питает. «С древнейших времен люди экспериментируют, пытаясь отсрочить старость. Но по разным причинам успеха пока никто не достиг, – грустно резюмирует Хейфлик. – Более того, у нас нет средства для определения эффекта. Люди веками считают, что их знаний по биологии достаточно, чтобы понять, как победить старение. Но поскольку этот процесс – результат второго закона термодинамики, вероятность успешного вмешательства близка к нулю. Все во Вселенной стареет».
А вот Алексей Оловников – человек, который выдвинул саму идею существования теломеразы – об американке отозвался замысловато. В интервью изданию «Кот Шредингера» ученый заявил, что восхищен мужеством Элизабет, и отметил две составляющих ее поступка: «смелость и желание пропиарить свою компанию». Тут сразу и не поймешь, где ирония, а где – действительно восхищение.
Обещания Уильяма Эндрюса
До сегодняшнего дня Элизабет Пэрриш остается единственным клиентом стартапа BioViva, который воспользовался их продукцией. Никаких известий о клинических испытаниях продукта (успешных или неуспешных), никакой информации о новых клиентах в Сети не появилось. Женщина, решившая омолаживать сама себя, пока остается единственной в своем роде.
Тем не менее у BioViva уже появился первый реальный конкурент – компания Libella Gene Therapeutics. Ее представители также собираются вводить пациентам вирусные векторы с геном теломеразы. Кроме того, первые клиенты фирмы должны фактически стать участниками первого клинического испытания продукции. Кстати, о клиентах: осенью 2019 года представитель компании заявлял, что у них уже есть два потенциальных покупателя, которые должны были получить свои инъекции в начале нынешнего года. Меж тем, для того, чтобы воспользоваться продукцией Libella Gene Therapeutics, нужно быть очень и очень богатым человеком или найти серьезного спонсора: такая терапия стоит миллион долларов. Однако представитель фирмы Джефф Матис утверждал, что 79-летний мужчина и 90-летняя женщина за это лечение уже заплатили. Впрочем, с декабря прошлого года никаких новостей от компании не слышно; правда, ее веб-сайт все еще работает, да и за свой миллион с ними пока никто не судится. Возможно, все договоренности в силе, и как только в мире схлынет коронавирусная волна, эксперименты возобновятся.
Однако в этом есть определенные сомнения, и главная их причина – основатель компании и ее ведущий научный сотрудник Уильям Эндрюс. На счету этого респектабельного мужчины в очках и с галстуком уже несколько невыполненных громких обещаний. Так, еще в 2017 году Эндрюс обещал развернуть испытания теломеразы для технологий омоложения (чего, как мы уже знаем, не случилось). А годом ранее Уильям, будучи сотрудником другой компании, рассказывал о планах по строительству на Фиджи клиники для услуг по омоложению. Кстати, той самой компанией, где Эндрюс тогда подвизался, была BioViva.
Причина номер два – стоимость такой терапии. Раз уж потенциальные участники клинических заболеваний именуются клиентами и обязаны самостоятельно оплачивать процедуры, очевидно, спонсоров, которые хотели бы вложиться в разработки компании, не нашлось. Оно и понятно: никаких толковых результатов что на обезьянах, что на людях, пока не получено, и вообще неизвестно, есть ли смысл дальше корпеть над векторами с геном TERT. При этом выложить миллион долларов вряд ли смогут много людей, а, соответственно, их число в любом случае не будет достаточным для того, чтобы сделать какие-то конкретные и статистически значимые выводы. Наглядные снимки МРТ бедер – оригинально, но, увы, эффективности терапии не подтверждает.
Продолжение следует….